Спорт и игры в честь богов считались греческим занятием, совершенно недоступным варварам. Это была одна из главных особенностей греческой культуры. Она делает ее непохожей на культуры большинства народов Древнего Востока.

1. Значение Олимпийских игр. Раз в четыре года по всей Греции объявлялось священное перемирие. Все войны прекращались, и в город Олимпию по всем дорогам стекались толпы народа - участвовать в состязаниях или посмотреть на них. Греки обычно чувствовали себя только гражданами своих полисов, вечно ссорившихся друг с другом. И лишь здесь, в Олимпии, они осознавали себя сыновьями единого народа.

Первые Олимпийские игры состоялись в 776 году до н. э. Но тогда, по мнению греков, они возобновились, а самые первые Олимпийские игры организовал в глубокой древности великий герой Геракл. Просто из-за войн их долгое время не проводили.

2. Олимпийские игры. Олимпия находится в Пелопоннесе, в области Элида (не путать Олимпию с горой Олимп). Здесь стоял огромный храм Зевса Олимпийского. Праздник и соревнования устраивались в честь Зевса. Считалось, что ему приятно смотреть на людскую силу и ловкость.

Праздник в Олимпии занимал 5 дней, а сами спортивные состязания - 3. Специальная комиссия, которая называлась судьями греков, следила за тем, чтобы все правила игр неукоснительно соблюдались. Запрещалось прибегать к незаконным приемам, убивать своего противника, спорить с судьями и подкупать их. За это наказывали плетью. Женщинам входить в Олимпию запрещалось под страхом смертной казни.

3. Виды состязаний. Программа соревнований состояла из нескольких видов спорта. Основные: бег, прыжки, метание диска, метание копья и борьба. Все вместе они назывались пятиборьем. Рекордные результаты не отмечались. Смотрели только, "кто раньше" или "кто дальше". Поэтому лишь в редких случаях мы можем сравнивать достижения греческих атлетов с нынешними. Так, бегун Тисандр пробежал за час около 19 км. Это очень хороший результат и для современного бегуна. Дискобол Флегий перебросил диск через речку Алфей - это около 50 м, то есть ныне - достижение международного класса. А ведь греческие диски были тяжелее современных спортивных дисков.

Если верить древним писателям, дистанция бега равнялась одному стадию - 191 м (отсюда - наше слово "стадион"). Бегуны достигали невероятной скорости. Один бегун догнал зайца, другой обогнал лошадь. Гражданин города Аргос Агей после победы в беге сбегал из Олимпии домой в Аргос, сообщил о своей победе и вернулся в Олимпию, чтобы принять участие в соревнованиях следующего дня. Всего он пробежал около 100 км.

Для увеличения длины прыжка пользовались гантелями из камня или металла. В момент прыжка руки с гантелями резко выбрасывали вперед. Прыжки сопровождались музыкой. Музыка вообще была обязательна для соревнований. Она помогала атлетам соблюдать ритм.

В борьбе важно было не просто победить противника, но сделать это красиво. Для победы следовало заставить противника упасть три раза. Удары кулаком запрещались, но разрешалось толкать противника, применять подножку, прибегать к обманным уловкам.

Кулачный бой - самый древний и популярный вид спорта. Он отличался от нашего бокса: не было ринга, перерывов во время боя, участники не делились на весовые категории. Головы бойцы защищали специальными шапками, а руки обвязывали ремнями, чтобы усилить удар. В кулачном бою греки ценили ловкость и умение, а не грубую силу. Кулачный бой был опасным и трудным делом. Нередко борцы получали серьезные увечья.

Другой вид соревнований - панкратий был сочетанием кулачного боя и борьбы. Разрешались многие приемы, запрещалось только кусать противника, а также ударять его по глазам.

Захватывающее зрелище представляло соревнование колесниц, запряженных четверкой лошадей. Это состязание происходило на специально устроенном ипподроме (в переводе означает "лошадиный бег"). Победителем считался не наездник, а владелец лошадей. Выставить четверку лошадей могли лишь самые богатые люди. О лошадях-победителях слагались стихи, им ставили памятники.

Имя победителя вместе с именем его отца и названием города объявляли на стадионе. Атлета венчали венком из листьев дикой оливы, росшей у храма Зевса. Победителей в состязаниях колесниц награждали пальмовой веткой.

4. Олимпионики. Победителя на Олимпийских играх называли олимпиоником. Он возвращался в родной полис в пурпурной одежде и на колеснице. Весь город выходил ему навстречу.

Городские власти устраивали в его честь пир. Его статую ставили на городской площади, а другую - в Олимпии. В честь олимпионика родственники заказывали поэтам специальную песню. В ней прославлялся его род, полис и сам победитель. Потом эту песню исполняли на праздниках. Олимпионик становился одним из первых людей своего города. К нему обращались при спорах.

Греки видели в олимпионике человека, который победил потому, что он понравился Зевсу и Зевс помогал ему. В победителях чтили не только искусных спортсменов, но и любимцев богов.